Multikulturní ostrov Penang leží u severozápadního pobřeží Malajsie zhruba v místech, kde se Andamanské moře začíná výrazně zužovat do Malackého průlivu. Jeho rozloha činí necelých 300 km2 a s pevninou (vzdálenou v nejužším místě Penangského průlivu pouhé 3 kilometry) ho dělí dva mosty.
Už od pradávna se v oblasti Penangu, díky jeho strategicky výhodné poloze, mísily nejrůznější vlivy – malajské, čínské, indické a později i portugalské a anglické. Na konci 18. století se ostrov stal součástí britské kolonie Průlivové osady. Samostatnost získal v rámci nezávisle Malajsie (1957) a dnes patří k turisticky nejoblíbenějším lokalitám regionu.
Oficiální název ostrova zní Pulau Pinang a tvoří zároveň součást státu stejného jména v Malajsijské federaci. Zatímco kopcovité vnitrozemí je dosud zalesněné, celé východní pobřeží (zhruba jedna třetina rozlohy ostrova) je zastavěné souvislým pásem zahrnujícím na severu historický George Town a na jihu mezinárodní letiště.
Na nejvýchodnějším okraji ostrova je v provozu moderní přístav Swettenham Pier Cruise Terminal. Během chvilky se tak můžete ponořit do víru George Townu. Některé lodě připlouvají také do přístavu v Butterworthu na pevninské straně průlivu, který se však zaměřuje především na nákladní dopravu.